投资孩子的未来感觉是正确的事情，现在事实证明这是一件非常聪明的事情。

这是“政府政策统一福利分析”的核心结论，本周由哈佛大学社会科学家和政策分析师机构Opportunity Insights发表的一篇论文旨在利用大数据来制定政策解决方案。该小组研究了一系列社会项目，以确定哪些项目为政府提供了最大的收益，而且对儿童的支出也名列前茅 - 特别是在弱势儿童的情况下。

该论文的共同作者 -  Opportunity Insights联合主任兼经济学教授Nathaniel Hendren和Ben Sprung-Keyser博士。艺术与科学研究生院的学生检查了过去50年来的133项政策变化，比较了长期结果。他们审查的政策包括社会保险（即健康和残疾保险），教育和职业培训（包括学前教育支出和大学补贴），税收和现金转移（包括税率变化或收入所得税抵免的扩大），以及实物转移（住房券和食品券）。为了评估这些计划的有效性，研究人员创建了一项名为“公共资金边际价值”（MVPF）的衡量标准，该标准衡量了美元与税收收入形式的回报。

其中非常明显的结论是：对幼儿的投资可以为自己买单。亨德伦说：“历史上投资于孩子的政策往往是那些最大的投资者。” “因为，当孩子年轻的时候，当你投入一美元时，它会产生影响，然后当孩子长大后，我们会付钱给我们。”

具体而言，研究发现，最令人印象深刻的MVPF的政策来自对低收入家庭儿童的投资。

“当你看到孩子时，真正看似付出的政策，即获得最高回报的政策，是那些针对相对弱势群体的政策，”亨德伦说，引用了提高教育程度，包括大学入学率或改善儿童的计划。健康。

针对中产阶级的一些政策的结果，例如使大学免费，并没有那么有利。亨德伦说：“我们的研究结果表明，如果你的目标人群已经上大学，那么你就不会有太大的收获。”

Sprung-Keyser表示，尽管这一发现可能相当直观，但事实证明其真实程度令人惊讶。他说：“我们对各种类型的证据表明我们始终如一。”他指出，定期投资低收入儿童“将会收回大部分初始支出。这是我们在数据中发现的。”

研究人员还发现，将学生留在学校或鼓励他们上大学的投资导致未来的收入高于就业培训计划。

“就业培训计划的收益回报相对较低，”Sprung-Keyser说。 “最近有一些例子看起来更有希望，但适当的大学投资似乎会产生非常持久的高回报。”

亨德伦说，另一个令人惊讶的是，通过青年成年期（20岁出头）对儿童和青少年的投资会带来持续的好处。五十年的政府政策“针对儿童在整个中学阶段，高中阶段，一直进入大学，如果没有比一些最积极的学前教育课程更高的回报，则有很高的回报。”

“有这种启发式方法，你必须投资最年幼的孩子;你必须尽早抓住他们，”他说。 “我们的结果表明，这永远不会太晚。”

Hendren说，作为Opportunity Insights“为弱势群体扩大机会的使命”的一部分，这些信息应该有助于未来的政策制定者做出明智的决策。通过“考虑与不同政策相关的权衡的统一框架，我们希望能为未来可能有用的东西提供一定程度的指导。”