野生动物保护生物学的主要挑战之一是了解哪些因素会影响脆弱的野生动物种群。科学家一直试图了解这些因素，以估计一个季节的狩猎数量是否可持续，但缺乏长期监测数据，特别是在北极等偏远地区，这使得这项任务很难实现。

在美国国家科学院院刊发表的一项新研究中，渥太华大学的科学家们采用了一种新方法来绕过这种数据缺失，并追踪嵌套鸟类群体随时间的变化情况，甚至在收集人口普查数据之前。

Jules Blais教授和他的团队分析了加拿大东部北极地区小湖泊和池塘底部的沉积物岩心，以检测岩心成分中一系列化合物的含量。

“当鸟类在一个地区殖民时，它们开始施肥于当地环境，大大改变了水中的营养水平，”主要作者Kathryn Hargan博士解释说，他是W.加菲尔德韦斯顿博士后研究员和欧莱雅 - 联合国教科文组织博士后研究员。研究完成时渥太华大学。 “随着时间的推移，沉积物会慢慢积聚在湖底，将这些水体中生物变化的详细历史存档，就像树木年轮揭示历史信息一样。”

常见的绒鸭，一种由因纽特人为其肉类和羽绒而备受珍视的北极海藻，曾经数以百万计，但北方人的报告和一些野生动植物调查显示，近几十年来大幅减少。尽管人们怀疑狩猎压力是造成人口下降的原因，但这项研究能够证明，在格拉兰德的主要养殖范围内观察到的绒毛种群数量下降与格陵兰岛的枪械和机动船销量增加相吻合，表明当时的捕捞量增加是不可持续的。

在多塞特角附近的哈德逊海峡 - 努纳武特 - 常见的绒毛主要筑巢和繁殖区 - 科学家们发现了20世纪中后期，格陵兰人强烈狩猎和附近因纽特人社区迁移期间人口减少的证据。在更加孤立的绒毛筑巢地点，狩猎压力较低，科学家发现种群保持稳定。

布莱斯教授补充说：“在北极池塘沉积物的营养成分中可以发现上个世纪的狩猎实践痕迹，这一事实令人着迷。” “这些工具为追踪数百年来的环境变化提供了新视角，并可能彻底改变野生动植物保护工作。”