几十年来，澳大利亚原住民一直在争夺祖先遗骸的回归，这些遗骸继续存放在世界各地的博物馆中。

但在许多情况下，这些遗骸不能被遣返 - 因为他们的地理起源，部落归属或语言群体从未被发现。如果没有这些信息，博物馆就无法确定适当的保管人，这会阻止他们返回。

我们的研究发表于今天的科学进展，表明可以使用基于DNA的方法确定澳大利亚原住民遗骸的起源，使他们能够返回国家。

协作开始

过去在殖民地早期历史中实施的行动和政策造成的不公正，使许多当代土着澳大利亚人的自我认识出现了空白。

在这种背景下的一个关键术语是“国家”：土着澳大利亚人或其祖先出生和生活的地方。对于一些社区，他们的国家包括大的地理区域;对于其他人来说它要小得多。

原住民澳大利亚人认为他们与他们的国家有精神联系 - 许多人认为，为了让他们的祖先的精神得到休息，他们的遗体必须归还给国家。

我们的许多传统所有者合作伙伴希望通过DNA分析更多地了解他们的历史 - 并直接测试DNA是否有助于将未经证实的遗体从世界各地的博物馆归还给国家。

我们与澳大利亚土着传统所有者和澳大利亚社区合作进行的研究测试了是否有可能使用基于DNA的方法确定古代个体的起源。

我们成功地从古代欧洲前土着澳大利亚人中恢复了10个核基因组（来自细胞核的DNA）和27个丝状原基因组（来自细胞线粒体的DNA），其存在时间长达1540年 - 并且我们为他们记录了国家。

这些古老的基因组序列，已知来源，被用作未经证实的遗骸的代理。我们将这些与当代澳大利亚原住民核和线粒体基因组的参考数据集进行了比较。

以前，从土着澳大利亚遗骸中回收的唯一真正的前欧洲DNA是来自Willandra Lakes地区的古代人的线粒体基因组。在这里我们表明，尽管由于恶劣的气候条件，澳大利亚的DNA存活率很低，但我们也可以从原住民的澳大利亚遗骸中恢复古老的核基因组。

线粒体与核DNA

我们通过使用母系遗传的DNA（线粒体DNA）发现，我们可以成功地确定本研究中包含的古代土着澳大利亚人62.1％的身体残骸的起源。

但我们无法在研究中剩下的37.9％遗骸中实现这一目标。对于这些，结果要么不确定（由于缺乏当代比赛或确定的比赛在很大的地理距离内广泛存在），或者结果不可靠。在两个例子中，最接近的当代比赛不是来自同一地理位置，而是距离大约635公里。

由于返回地方和祖先遗骸国家对许多澳大利亚原住民社区来说很重要，因此遣返到错误的国家将是极其困难的。因此，我们无法建议单独使用线粒体DNA进行遣返。

核DNA（从父母遗传的DNA）提供了最准确的结果，在100％的病例和精确的地理位置工作。

获得的结果得到了几种不同方法的支持，每种方法都独立地显示了每个地理位置的古代和当代人口之间相当大的种群结构和局部连续性。

然而，结合起来，这些分析提供了强有力的证据，证明核DNA作为遣返工具非常有效。如果适用于未经证实的祖先遗骸，我们相信这将极大地帮助他们遣返。

需要国家咨询和标准

传统所有者Gudju Gudju Gimuy Yidniji的四分之一凯恩斯人告诉我们这是一个重要的结果，并解决了澳大利亚原住民50多年来一直关注的问题。他说：“我们的许多祖先仍留在异国他乡，并存放博物馆和收藏家。我们需要做正确的事情将他们带回家，以便他们的精神得到休息。”

然而，尽管我们取得了成功，但仍有一个问题没有答案：这个新工具应该如何实施？我们认为，在使用DNA促进古代遗骸的遣返之前，应制定一套详细的标准和协议，作为博物馆和其他机构遵循的最佳做法。

由于这种方法需要销毁未经证实的古老骨骼，尽管数量很少，因此必须与澳大利亚各地的土着社区密切协商制定这些标准。至关重要的是达成共识并由澳大利亚土着人在国家一级作出决定。这需要全国辩论，但它应该是我们的第一批人。

从主题到研究员

除了开发一种有效的工具来证明祖先遗骸的遣返外，这项研究具有重要意义，因为它是由澳大利亚土着传统所有者及其社区推动的。他们更多地了解自己的愿望发展成为一个重要的研究项目，在这个项目中，他们积极参与并且在研究方向上拥有平等的合作伙伴。

没有他们的投入和知识，这项研究是不可能的。

这是澳大利亚原住民作为科学主题的重大转变，就像过去一样，他们本身就成了研究人员。